作者|江胜德
无尽夏的花语和寓意（绣球花无尽夏花语）
绣球“EndlessSummer”（中文名“无尽夏”）系列是美国人发现并风靡全球的绣球新品系，也是2013年之后在中国大陆最火的花灌木之一。“无尽夏”从发现、成功引进到火暴，其中有偶然，也有眼光和坚持。这一历程和故事虽有戏剧性，但也并不是个例。这既是全球育种人的一种兴奋，也是虹越花卉从国外引入众多花园植物历程的一个缩影。
初相见
故事要从20年前的2002年4月13～24日我第二次赴美考察开始。当时，美国还没有向我国开放旅游签证，我们还需要使用因公护照办理商务考察签证。这一行的目的是参加美国加州一年一度的PackTrial花卉品种试验展，寻找有价值的植物种类引进中国。观展之余，4月19日，我和浙江大学教授包志毅和美国园艺学博士郎咸白前往佐治亚大学拜访迪尔教授（MichaelDirr）。寻找迪尔教授是因为他在园艺植物界的高知名度和他的书《木本景观植物手册》，我们交流的地点就在佐治亚大学的实验苗圃。迪尔教授向我们介绍了自己做的育种工作、容器栽培研究以及绣球资源情况。他边说边拿了一些绣球苗，告诉我们这是有持续开花能力的绣球母本。但当时的我们对红叶石楠、杜鹃、苗木的容器栽培等特别感兴趣，对绣球则无感。所以，他是否提到“EndlessSummer”这个名字，现在已经记不清了。事后多年，我们才知道，那是我们与“EndlessSummer”和其商业化功臣最靠近的一次。
“无尽夏”生平
第一个“无尽夏”系列品种Hydrangeamacrophylla‘Bailmer’PP15298来源于自然界。美国明尼苏达州圣保罗市（Zone4）气候寒冷，多数大花绣球的老枝都会全部枯死而无法在次年开花。但在该市的一个花园里，人们发现有一棵不一样的绣球，能连续3年稳定开花，通过新年发新芽实现良好生长开花。这棵可连续开花的个体很可能不是老枝开花。这就是现在我们形容这个类别的绣球花时，普遍使用的“新老枝开花”的新概念。
美国贝利苗圃园艺师弗农·格伦·布莱克（VernonGlenBlack）得到了这株绣球的繁殖材料，1986年将其带到贝利苗圃进行观察。直到1998年，迪尔教授发现并关注到这株绣球，并带到佐治亚大学进行繁殖和观察，果然发现其衍生后代绣球仍然可新枝开花。有趣的是，迪尔教授是在从苗圃回学校的飞机上想到了这个名字——“EndlessSummer”。
“无尽夏”首个品种‘Bailmer’,专利权归属贝利苗圃。2001年10月申请，2004年6月获得批准，随后在北美推广。据说，到2011年已卖出1800万株专利苗。它的注册商品名为“EndlessSummerTheOriginal”。至今‘Bailmer’仍是大家最认可的。最初推广‘Bailmer’是因为它能在寒冷的地方新枝开花，且在一年中适宜的季节条件下可持续多次开花。后来在中国推广时发现，在相对热的两广地区，很多植物需要春化才能开花，如传统品种的绣球，因气温不够低而无法完成春化是跨年开不了花。“无尽夏”因为无需春化也能开花而大受欢迎。这样以“无尽夏”为代表的绣球新品种就以一己之力极大地拓展了绣球商用的适生区域。
在这之后迪尔教授相继育成了‘BlushingBride’（‘新娘’），PP17169（2005年）、‘PIIHM-1’PP20176‘Twist-n-Shout’（‘摇摆呐喊’）（2007年）&PII、‘PIIHM-II’PP25566‘BloomStruck’（‘花尽绣’）（2012年）&PII、‘BAILMACFIVE’PP30359‘SummerCrush’（‘夏日暗恋’）（2017年）。
从这几个品种专利权也可以看出迪尔教授事业的发展线，他开始是佐治亚大学教授，退休后成立了PII育种公司。多年后贝利苗圃收购了PII，从而让它们的衍生品种全部收归到“EndlessSummer”的麾下，成为一个著名的绣球专属品类商标品牌。现在“无尽夏”系列的品种权和品牌权已全部归属于贝利苗圃了。
来到中国
厘清了美国“无尽夏”的来龙去脉，结合当年拜访迪尔教授的时间，以及在这过程中他长时间讲到绣球以及自己的书，应该确定当时正处于贝利苗圃进行“EndlessSummer”系列品种和商标的申请阶段，所以迪尔教授说它是母本，此时也应该是他在利用“无尽夏”再育新品种的关键阶段。但那时我们并没有真正认识到这一品种的重要性。
一晃5年过去，直到2009年考察意大利万木奇苗圃时，在苗圃销售经理莱昂纳多的推荐下，我们又见到了“Endlesssummer”，但仍只是相见不相识。当时“无尽夏”已在欧洲流行，我们以为它仅是欧洲人的作品，也没有与美国的苗圃相关联。但这次的相遇，我们被它的美丽征服。之后，通过各种尝试和努力，我们了解了它，并将其引进到了中国。
2010年春季，我们首次从意大利进口“Endlesssummer”盆栽，虹越的小伙伴们给它起了一个中国名字“无尽夏”，寓意美丽延绵不绝。2012年虹越绣球产品线升级，设立了专门的绣球苗圃。2013年在无锡举办了第一届绣球花展，展出了很多新老品种的绣球，其中就有“无尽夏”。在那个阶段，国内绣球应用还非常少，做盆花用的只有极少数几个品种，主要在春节期间当作年宵花销售。而做园林用的绣球是民国时期遗留下来的两个抗性比较好的粉色、白色品种，景观色彩比较单一，且常常种植于树荫下，开花量不大。当时绣球在园林应用中很边缘化。为了改变国内客户对绣球在园林中表现的认知，2012年在虹越海宁总部设计了小型绣球花园——八仙园，因光照好，种植密度适中，土壤肥沃，修剪方式得当，次年春季“无尽夏”丰富的色彩变化就非常迷人了。经过2014年的整改，2015年的八仙园达到惊艳的效果，由此迅速吸引了国内从消费者到种植者的关注。2015年我们将“无尽夏”升级为虹越的主打产品，定制盆器+定制标签+绣球调蓝剂标准化生产，产品地位变化，匹配的营销推广资源增多，让“无尽夏”具备了网红的潜质。现在电商平台涌现出大量销售“无尽夏”绣球的店铺，宣传图片中有不少来自八仙园。事实证明，只要我们给予好的植物产品一个机会，让它在适合的时候、适合的地方自由生长，它就会不负众望，给我们带来惊喜。
面对众多植物产品，如何更好地聚焦，更好地让消费者了解植物的特点和它们的故事，从2019年起，我们决定通过发布虹越年度植物的方式，来告知产业界和消费者，虹越下一步要关注什么，开发植物的重点是什么。我们探讨植物产品就像探讨时尚产业的商品一样，讨论植物产品的流行趋势和先锋元素，创造更多机会让植物经营者关注植物的最时尚资讯，让广大的花园设计师有更新更酷的植物可以使用，让更多的年轻人关注植物，爱上植物，激发他们对植物的兴趣。
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