反刍，简单地说，就是牛会把吃下去的草再回到嘴里来慢慢地咀嚼。牛天天在反刍，就跟公鸡打鸣、母鸡下蛋一样常见。
牛反刍的时间
牛反刍通常于停止采食后30～60分钟开始，牛犊约21～30天出现反刍。肉牛的反刍时间在夜晚，一昼夜用于反刍的时间为7～8小时，一般冬季70%、夏季54%的，一昼夜反刍10～15次。黄牛每次反刍所需时间为24～36分钟，肉牛为40～60分钟。普通牛1个草团在口腔中平均咀嚼48次，肉牛为30～60次。采食粗硬的秸秆、冬季枯黄的牧草多，咀嚼次数也相应增加。
牛反刍次数
成年牛每天反刍6～10次，每次持续40～50分钟，平均每天用在反刍上的时间约6～8小时。犊牛出生后21天出现反刍，幼畜日反刍约达16次。反刍可以排出消化过程中瘤胃产生的气体。
反刍可使瘤胃内容物磨碎，促使60～70%纤维素得到发酵分解。经反刍咽下的食物，在网胃中停留25～30秒，反刍后10～15分钟食物进入皱胃及肠道。液体12秒钟即可进入网胃，3～7分钟出现在皱胃。皱胃的酸性胃液在喂食后5～6分钟即可开始分泌。
牛反刍的过程
牛采食一般比较匆忙，特别是粗饲料，大部分未经充分咀嚼就吞咽进入瘤胃，经过瘤胃浸泡和软化一段时间后，食物经逆呕重新回到口腔，经过再咀嚼，再次混入唾液并再吞咽进入瘤胃的过程。当牛患病、过度疲劳和受到外来强刺激时，都可引起反刍行为减弱或完全停止，反刍一旦停止，食物滞留在瘤胃内，往往由于发酵所产生的气体排不出去，而引起瘤胃膨胀。
牛要是不反刍了，对养殖户来说可不是个好消息。有一位养殖户就遇到过这样的麻烦。
他家的牛是买来育肥的，自从牛进了门，全家都把它当宝贝。可没到半个月，牛突然不反刍，也不吃草了，而且越来越没有精神。这位养殖户可慌了，赶紧搬救兵，请来了当地的技术员。技术员对牛检查之后，很快就作出了诊断牛有可能是酸中毒了。技术员立即给牛打上了吊瓶，又喂了点麸皮水。能不能救过来，还要观察三天。几个小时后，打完吊瓶的牛开始有了精神。
这牛不反刍了，居然会有生命危险! 这位养殖户就不明白了，自己的牛怎么会酸中毒呢? 技术员的回答让他很惊讶，说是因为他喂牛喂得不对。
这下养殖户可有点糊涂了。他对这头宝贝牛照顾得非常周到，比照顾自己的孩子还细心，尤其在吃上，不但轮 番喂草料和精料，而且在轧草的时候还特意把草轧得比平时细很多。难道这么细心地喂牛，反而喂出毛病来了? 技术员说了，问题就出在这“细”字上。牛其实喜欢吃的草是粗糙一些的，粗粮有利于它胃肠的蠕动和消化吸收。
“寸草铡三刀，料少也长膘”，可是为什么牛喜欢粗一些的饲料呢? 是不是牛的消化系统有什么特别的地方?
和猪、马这些只有一个胃的动物不一样，牛一共有四个胃，第一个胃叫瘤胃，第二个胃叫网胃，第三个胃叫瓣胃，第四个胃叫皱胃。
那么牛为什么要长四个胃呢? 这四个胃和反刍又有什么关系呢? 要知道这牛胃里究竟有什么秘密，还要从牛吃东西的习惯开始。
牛吃草可真是囫囵吞枣，嚼都不怎么嚼，舌头一卷就咽下去了。当然，这种进餐习惯的形成，和它的生存环境有关。
因为牛是草食动物，在自然界有很多肉食动物是它的天敌。为了躲避天敌，牛就逐渐进化出这么一个进餐的习惯，先迅速地大口大口地把草吃进肚子里，等到了安全的地方，在休息的间隙，再把草反到嘴里进行咀嚼，慢慢地消化吸收。
这些吃下去的草，通过食道进入了第一个胃，就是瘤胃。
瘤胃相当于一个大的活体发酵罐。它的容积是四个胃中最大的，胃黏膜上有很多突起，瘤胃蚁动时有助于饲料的磨碎。不过，瘤胃还有更重要的作用，就是储存和发酵。瘤胃温度恒定在39C-41C,吃进去的草在里面待上会，就开始发生变化。草里的淀粉、纤维素和蛋白质被酶和微生物降解，草就发酵了。
这些发酵的草，接下来不是进人下面的几个胃，而是被送回牛的嘴里。牛吃草的时候没经过细致的咀嚼，所以进人瘤胃的草都比较粗糙。瘤胃壁受到这些草的刺激而收缩，就把它们送回了牛的嘴里，牛开始对它们进行第二轮咀嚼，这就是反刍。
这第二次咀嚼比第一次吃进食物的时候要细致得多，称得上是细嚼慢咽了这种细细的咀嚼不仅可以更好地消化，同时在这个过程中还可以把助消化的唾液混合到草里，这样，经过反刍的草再被咽回瘤胃时，已经变得更便于消化吸收了，然后依次进人其他三个胃。
网胃里分布着大量的蜂窝状的网格，瓣胃里有很多片，这就是我们常说的百叶，上面的突起更小更密，这两个胃都糟助把食物研磨得更细更碎。皱胃和猪、马这些单胃的动物的胃相似，不仅有消化的作用还有吸收的作用。这样，草料经过这么一个漫长的过程，大部分变成了可以被身体吸收的物质。
以上介绍了牛的反刍过程和消化过程，那这些又和不能给牛喂太细的草料有什么关系呢?
原来，瘤胃在发酵食物的同时会产生大量的酸性气在正常情况下，通过反刍，这些气体会随着食物回到体，牛的嘴里，然后直接排到空气里去。另外，牛的唾液是碱性的，也会中和掉一部分酸性物质。
不过，这一切的前提是，吃进瘤胃的食物必须是比较粗糙的，能够刺激瘤胃反刍。如果草料过细，刺激不了瘤胃，不能反刍，瘤胃中的酸性物质排不出去，就容易引起酸中毒了。所以，要让牛长得好，就应该让它们吃“粗粮”粗草，只有这样，牛才能长大个。
牛的胃部构造
1、瘤胃：瘤胃最大，占四个胃总容积的80%，内有大量微生物生长繁殖，很大一部分饲料在此消化。
2、网胃：网胃占四个胃总容积的5%，其功能如同筛子，将随饲料吃进去的重物如钉子、铁丝等存留其中。
3、辫胃：辫胃占四个胃总容积的7%，其功能主要是吸收饲料内的水分，挤压磨碎饲料。
4、皱胃：皱胃又称真胃，占四个胃总容积的8%，其作用与单胃动物的胃相同，可分泌消化液与消化酶，消化在瘤胃内未消化的饲料和随着瘤胃食糜一起进入真胃的瘤胃微生物。
总结：其实反刍是牛等反刍动物的重要消化过程之一，通过反刍将饲料嚼细和混入唾液(牛每天唾液分泌量为100～200升，唾液中含有大量盐分和内源性尿素等)，增加瘤胃微生物的分解面，使瘤胃pH值稳定在6～7之间，为瘤胃发酵、蛋白质代谢等创造良好的条件。
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